En noviembre de 2015, tomé una decisión que cambiaría para siempre el rumbo de mi vida.

Desde que era adolescente, pensé que obtendría un MBA. Trabajé durante la preparatoria, la universidad y durante cinco años después de graduarme para ahorrar una suma considerable de dinero para la escuela de negocios. En el otoño de 2015, decidí dejar mi ciudad natal de Miami y mudarme a Nueva York para volver a familiarizarme con el ámbito educativo tomando clases en la Universidad de Columbia. Incluso me inscribí en cursos de la escuela de negocios en un intento de 'mejorar mi solicitud' antes de postularme para otra ronda de programas de MBA. Durante ese mismo tiempo, uno de mis buenos amigos, Tyler McIntyre, y yo habíamos estado hablando sobre la creación de una startup bancaria centrada en las pequeñas empresas, y la idea de fundar una startup era algo que no podía quitarme de la cabeza.

Así que, en diciembre de 2015, decidí no gastar mis ahorros en un MBA. En su lugar, me asocié con Tyler para juntar nuestros ahorros como capital para empezar a construir Novo.

Cuando Tyler y yo lanzamos oficialmente Novo en 2016, teníamos expectativas extraordinariamente altas sobre lo que podíamos lograr. Después de experimentar nosotros mismos las deficiencias de la banca para pequeñas empresas, nos propusimos construir una plataforma robusta, centralizada y sin comisiones que no solo mantuviera seguro el dinero de las empresas, sino que realmente les ahorrara tiempo y dinero en todas sus transacciones bancarias.

Lo que hace que la vida de una startup sea tan interesante en sus inicios es que, a menudo, el alcance de tus expectativas es el polo opuesto al tamaño de tu presupuesto.

Sabíamos que nuestros ahorros tendrían que durarnos hasta que construyéramos una versión beta de la plataforma. Durante casi dos años, vivimos con maletas, trabajando y durmiendo en varios apartamentos pequeños, casas de amigos y familiares, e incluso en un garaje, mientras contratábamos a un pequeño equipo y desarrollábamos nuestra plataforma. Cada gramo de nuestro tiempo, energía y recursos se invirtió en convertir la idea de una “banca poderosamente simple para pequeñas empresas” en una realidad.

Ahora, cinco años después de nuestros humildes comienzos, y solo tres años después del lanzamiento de nuestra plataforma en 2018, hoy Novo anunció $40.7M USD en financiación de Serie A. Hasta donde sé, esta es la mayor financiación de Serie A de cualquier challenger bank, en cualquier parte del mundo, jamás. También me siento honrado de anunciar esta financiación de vuelta en mi ciudad natal de Miami.

Para Tyler y para mí, esta financiación es un reflejo del increíble trabajo que nuestro equipo ha realizado al construir un producto bancario que realmente ayuda a las pequeñas empresas, así como de nuestra visión más amplia sobre cómo la tecnología puede ayudar a las pequeñas empresas en todas las áreas de sus finanzas.

Mirando hacia atrás en los últimos años desde que lanzamos, hay una serie de grandes momentos que nos llevaron a este día:

• En febrero de 2016, contratamos a nuestro primer empleado a tiempo completo en Ahmedabad, India. Desde el momento en que Tyler y yo hicimos esta contratación, supimos que queríamos abordar la expansión de nuestras operaciones en India de una manera muy diferente a lo que has visto hacer a la mayoría de las startups. Avanzando hasta ahora, Tyler y yo hemos pasado más de un año en India construyendo las oficinas, la cultura y realizando todas las contrataciones en persona. Ahora tenemos una subsidiaria de propiedad total que opera desde India con más de 50 talentos absolutos trabajando para impulsar Novo cada día.
• En 2017, habíamos asegurado un banco socio, Middlesex Federal Savings, y todavía bromeamos con que el Presidente y CEO John Wiseman es como nuestro tercer cofundador. El único inconveniente era que nunca antes habían realizado una asociación fintech, así que literalmente tuvimos que empezar de cero y construir la tecnología desde la base. Esto nos permitió construir la infraestructura que impulsa nuestro producto front-end hoy y nos da la capacidad de personalizar nuestra oferta más que nadie.
• En 2018, participamos en el Barclays Accelerator Program, impulsado por Techstars, que fue fundamental para conectarnos con la escena de startups de la ciudad de Nueva York y atraer a nuestros primeros inversionistas.
• En 2019, Crosslink Capital lideró nuestra ronda Seed y logramos que el increíble Jim Feuille se uniera a la junta directiva de Novo. Jim era el socio número uno con el que queríamos trabajar dada su experiencia en la junta directiva de Chime, habiendo liderado también su Serie A en 2014. Ha sido un valor añadido increíble desde entonces.
• En 2020, salimos a buscar nuestra Serie A en febrero, cuando la pandemia se apoderó de Estados Unidos y puso el mundo patas arriba. Rápidamente nos sumergimos en el mundo de los confinamientos y las cuarentenas, lo que hizo que la recaudación de fondos fuera un poco más desafiante, así que tomamos la difícil decisión de recortar presupuestos y conservar gastos para extender el margen de operación tanto como fuera posible. Al mismo tiempo, nuestras métricas de crecimiento comenzaron a despegar, así que decidimos pausar los esfuerzos oficiales de recaudación de fondos de la Serie A para enfocarnos completamente en ofrecer el mejor producto y servicio posible para ayudar a nuestros clientes de pequeñas empresas a sobrevivir el año.
• En 2021, uno de nuestros mayores competidores desapareció efectivamente de la noche a la mañana debido a una fusión y adquisición de un gran banco, lo que llevó a otro gran repunte de crecimiento para Novo. Superamos los mil millones de dólares en volumen total de transacciones de pequeñas empresas, de los cuales $600M se completaron solo en los primeros tres meses de 2021. Este crecimiento, y nuestra perspectiva sobre el futuro, impulsaron a Valar Ventures, un inversor líder en fintech, a liderar nuestra Serie A.

Novo apenas está comenzando. Si bien Tyler y yo estamos extremadamente orgullosos de lo que nuestro equipo ha logrado en los últimos cinco años, creemos que estos logros palidecerán en comparación con lo que Novo construirá en los próximos cinco años.

Siempre hacia adelante,
Michael y Tyler

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